故事开始于上世纪五十年代末，上海支边青年冯志远（张嘉译 饰）告别了新婚妻子，来到宁夏腾格里沙漠的鸣沙中学。由于该地自然条件恶劣，许多支教的老师悄悄离开了，冯志远没有走，他一个人承担起四门课的教学任务。

1956年，一对自由恋爱的男女结婚了。文丽（蒋雯丽 饰）和佟志（张国立 饰）彼此性格的差异在结婚初期已经体现出来。酷爱苏联小说、对生活有追求，内心有着强烈小资情调的文丽是家中最受宠爱女儿，而个性耿直、

陈一朵九岁那年，家里突然空降一位哥哥"毕来福”。寄住在一朵家的来福与一朵天生“八字不合"，两人不仅在家中针锋相对，在学校里也斗争不断。与此同时，初来乍到的来福结交了一帮重情重义的小